Os liquens são formados pela associação mutualística entre fungos e algasou cianobactérias. Nessa relação mutualística, as algas produzem, através da fotossíntese, substâncias orgânicas que são utilizadas pelo fungo, enquanto o fungo dá às algas proteção e um ambiente adequado para seu desenvolvimento. Na associação com cianobactérias pode haver aproveitamento do nitrogênio atmosférico como alimento.

Os liquens são organismos que resistem a mudanças de temperatura, ao sol forte e à falta de água, e por isso são seres que habitam as mais diversas regiões do planeta. No entanto, os liquens são extremamente sensíveis à poluição, sendo considerados bioindicadores de poluição.

Alguns tipos de liquens são utilizados como fonte de alimento para alguns animais (como as renas e os caribus); enquanto que outros tipos podem ser utilizados na fabricação de corantes, em razão de suas cores que variam do branco ao negro, passando por tonalidades de vermelho, laranja, marrom, amarelo e verde. Alguns liquens também são utilizados na fabricação de bases para fixadores na produção de perfumes finos e até geleias.

Os líquenes são resistentes e podem se desenvolver em pedras e galhos e troncos de árvores. Aguentam bem as mudanças de temperatura, assim como o sol forte e a umidade. 

 

Os líquenes apresentam-se em diversas cores e em formatos de placas. 

 

Apesar de não serem considerados integrantes do reino vegetal, pois não são considerados plantas, são alvo de estudos dos botânicos.